El autocontrol es esencial para llevar un estilo de vida saludable. Y es que perder peso, comer mejor y no faltar al gimnasio pueden ser objetivos difíciles de cumplir. La buena noticia es que la fuerza de voluntad puede entrenarse y reforzarse con un poco de práctica.
En AXA Health Keeper contamos con psicólogos y psicoterapeutas que te pueden ayudarte a lograr tus objetivos. Consúltales.
Imagina que hay un trozo de pastel enfrente de ti. No puedes resistir la tentación y lo engulles. Mientras te quitas las migajas de los labios, ya te estás arrepintiendo de tu falta de voluntad.
La fuerza de voluntad es esencial para evitar hábitos poco saludables (como fumar o comer ciertos alimentos) y adoptar un estilo de vida sano (hacer ejercicio, comer más verduras…).
Todos sabemos que hacer ciertos cambios como estos pueden ayudarnos a reducir el riesgo de sufrir dolencias cardiovasculares, diabetes e, incluso, cáncer.
Pero, como con casi todo en la vida, el autocontrol puede entrenarse, mejorar y fortalecerse.
«No tengo fuerza de voluntad»
Muchos solemos repetirnos esta frase a menudo. Sobre todo, cuando no nos vemos capaces de lograr nuestros objetivos y decidimos tirar la toalla. Sin embargo, ni somos débiles ni todo está perdido. Sólo es cuestión de práctica.
Numerosos psicólogos coinciden en que esta virtud humana funciona como cualquier otro músculo del cuerpo. Es decir, se cansa si se usa en exceso, necesita alimentarse para recuperarse y, con entrenamiento, puede fortalecerse.
Eso sí, los entrenamientos pueden ser desafiantes. Y es que, aunque puede ser una cuestión difícil a corto plazo, a la larga nos será más fácil decir no a las tentaciones, ir al gimnasio y mantener nuestros objetivos.
Qué es la fuerza de voluntad en psicología
El psicólogo Walter Mischel, profesor de la Universidad de Columbia, fue uno de los primeros en estudiar la fuerza de voluntad.
Según él, la fuerza de voluntad es “solo una cuestión de aprender a controlar la atención y los pensamientos”. Es decir, el cerebro racional puede superar al cerebro impulsivo. Ambos están involucrados en la toma de decisiones, pero esta fuerza de voluntad determina las acciones.
Así, por ejemplo, cuando tenemos antojo de dulces, podemos resistirnos concentrándonos en los efectos negativos (caries o aumento de peso) o enfocarnos en motivaciones positivas (caber en tus pantalones favoritos). Si no comemos las galletas, el cerebro racional triunfa.
Cómo trabajar la fuerza de voluntad
Los siguientes 10 ejercicios pueden ayudarnos a fortalecer nuestra fuerza de voluntad.
- Meditación. Esta técnica ayuda al cerebro a centrarse y a resistirse a los impulsos e instintos. La Universidad de California encontró que meditar 10 minutos durante 2-3 días puede ayudar a que el cerebro se concentre mejor, y tenga más energía y menos estrés.
- Planificar con tiempo. Programa tu menú semanal con antelación. Esto te ayudará a evitar comprar comida rápida de camino a casa. Planifica también el tiempo para hacer ejercicio.
- Usar la otra mano. Elige algún momento para usar la mano opuesta (una hora). El cerebro está programado para usar la dominante, y se necesita voluntad para usar la contraria.
- Corregir el discurso. Trata de no usar palabrotas o tacos al hablar, dar las gracias siempre y pedir las cosas ‘por favor’. Lo importante es cambiar y mejorar el hábito natural del habla.
- Ponerse plazos. Establece una fecha límite para acabar una tarea y cúmplela. La Universidad de Florida demostró que quienes lo hacen mejoran su productividad, comen más sano y practican más ejercicio.
- Evitar la tentación. No compres alimentos que sabes que no puedes resistir. Si estás poniendo a prueba tu fuerza de voluntad, pospón lo que deseas o distráete con otra cosa.
- Recompensarse. Si logras un hito, celébralo con algo que no te haga retroceder. Compra ropa nueva tras perder 3 kg. O hazte la pedicura después de correr una carrera de 5 km.
- Dormir lo suficiente. Esto es de 7 a 9 horas. Cuando estamos cansados, el cuerpo no entrega suficiente glucosa al cerebro para que haga funcionar el motor de la fuerza de voluntad.
- Ser amable con uno. Si está dejando de fumar, es posible que fumes uno o dos cigarrillos antes de lograrlo. No te culpes a ti mismo, sé amable contigo mismo y sigue con tu objetivo.
- Recordar el por qué. Ten presente la razón que te motivó a dar el paso. Pregúntate ‘¿cómo quiero sentirme?’. Luego visualiza lo que perderás si cedes a la tentación.
Fuerza de voluntad para hacer dieta
De acuerdo con la Fundación Británica del Corazón, hay tres pasos para tomar la decisión correcta: establecer objetivos medibles, hacerlos realistas y tener la voluntad para cumplirlos.
Para aumentar las posibilidades de éxito, es importante marcarse propósitos realistas, evitar establecer metas muy estrictas y no dejar que un desliz lo eche todo a perder.
Asimismo, el Dr. Roy Baumeister, profesor de la Universidad Estatal de Florida, cree que la fuerza de voluntad está relacionada con la energía que está disponible para el cerebro.
El cerebro usa el 20% de la energía del cuerpo y si no hemos comido suficiente, nuestra capacidad para mantener la fuerza de voluntad se resiente.
Como ves, estos consejos pueden ayudarte a mejorar tu autocontrol y perseverancia. Porque, como el resto de los músculos del cuerpo, la fuerza de voluntad se puede trabajar y fortalecer.
Fuentes:
10 Simple Exercises That Will Strengthen Your Willpower! Will Powered. October 24, 2014 Colin Robertson. http://willpowered.com/learn/strengthen-your-willpower
Increase your willpower and self-control. Heart Matters Magazine. British Heart Foundation. https://www.bhf.org.uk/informationsupport/heart-matters-magazine/wellbeing/willpower
10 tips to boost your willpower. Heart Matters magazine. British Heart Foundation. https://www.bhf.org.uk/informationsupport/heart-matters-magazine/wellbeing/willpower-top-10-tips
What you need to know about willpower: The psychological science of self-control. 2012. American Psichological Association. https://www.apa.org/topics/personality/willpower
5 Tips for Boosting Your Willpower. By Christine Carter | April 23, 2012. Greater Good Science Center. Berkeley University. https://greatergood.berkeley.edu/article/item/habits2
Self-Regulation and Personality: How Interventions Increase Regulatory Success, and How Depletion Moderates the Effects of Traits on Behavior. Roy F. Baumeister, Matthew Gailliot, C. Nathan DeWall and Megan Oaten. http://www.uky.edu/~njdewa2/baumeisteretaljpers06.pdf
Meditation lowers stress and supports forgiveness among college students: a randomized controlled trial. Doug Oman, Shauna L Shapiro, Carl E Thoresen, Thomas G Plante, Tim Flinders. Randomized Controlled Trial. J Am Coll Health. Mar-Apr 2008;56(5):569-78. Doi: https://doi.org/10.3200/jach.56.5.569-578
Dr. Pedro L. González
Responsable de la redacción/ supervisión de los artículos publicados en AXA Health Keeper.
Pedro Luis González es médico especialista en Medicina Preventiva y de Salud Pública, periodista científico (Col·legi de Periodistes de Catalunya) y tiene varios postgrados en ciencias del comportamiento, administración sanitaria y diseño de sistemas de salud.
Life Coach y conferenciante público, ha creado la Propuesta Habittude basada en la ciencia del comportamiento aplicada a la autogestión de la salud, creando diversos servicios digitales de gestión del bienestar y del estilo de vida como forma de resolver la crisis de la cronicidad en los sistemas sanitarios.
Representa a la Organización Europea de Medicina del Estilo de Vida (ELMO) en España y trabaja con diversos actores sanitarios en el avance del pensamiento innovador para el empoderamiento de los ciudadanos respecto a su propia salud.