Este gran pez de carne roja o rosada y grasa rica en ácidos grasos omega 3 es uno de los grandes depredadores que puede contener mercurio. Te explicamos las razones de esta contaminación y las posibilidades de comer este pescado en lata sin riesgos.
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El mercurio ha puesto en cuestión el consumo de atún, pese a que cada español toma tres kilos cada año (seis veces más que la ingesta media de la población mundial, 0,48 kg por persona).
El término “atún” engloba alrededor de una decena de especies de peces óseos marinos que conforman el grupo Thunnus. Es un gran pez cuya talla puede ir desde los 3 a los 8 metros y su peso entre 400 a los 900 kg. Su carne es roja o rosada y posee un 12 % de grasa, por lo que estamos ante un pescado graso. Pero esta grasa es rica en ácidos grasos omega 3, beneficiosos a la hora de disminuir los niveles de colesterol y de triglicéridos en sangre y de hacer la sangre más fluida, lo que disminuye el riesgo de aterosclerosis y trombosis.
Las especies de atún que se comercializan en nuestro supermercado son:
- Atún listado (Katsuwonas pelamis). Su nombre comercial es “atún”.
- Atún rabil (Thunnus albacares). Su nombre comercial es “atún claro”.
- Bonito (Thunnus alalunga). Su nombre comercial es “bonito del Norte” o “atún blanco”.
- Atún patudo (Thunnus obesus). Su nombre comercial es “atún claro”.
- Atún rojo (Thunnus thynnus). Su nombre comercial es “atún rojo”.
Mercurio en los alimentos
La Agencia Española de Seguridad Alimentaria, Consumo y Nutrición (AECOSAN) explica que el mercurio es un elemento químico con cierta toxicidad para las personas, sobre todo en determinadas concentraciones.
Diversos procesos naturales (la actividad volcánica y la erosión de las rocas producida por el agua y el viento) liberan esta sustancia al medioambiente. Pero ha sido y es el ser humano quien la libera en mayor medida a través de diversas actividades como la industria, la minería, la quema de combustibles fósiles, la eliminación de residuos, etc. Además, el mercurio se ha usado en pinturas, vacunas, baterías, pilas, aparatos eléctricos y electrónicos y aparatos de medida (termómetros y barómetros), entre otras aplicaciones.
El mercurio, bioacumulable y persistente, está distribuido por todo el planeta. Cuando entra en los tejidos de las plantas y los animales, inicia su camino por la cadena trófica o alimenticia, por lo que comienza a formar parte de los alimentos.
En los océanos, el mercurio es un problema ambiental y de salud pública. Puede estar altamente concentrado en organismos acuáticos y su contenido tiende a aumentar a lo largo de la cadena alimentaria cada vez que una especie se come a otra.
El mercurio en el atún
El pescado es uno de los alimentos más contaminados por metales pesados porque en ellos se bioacumula el mercurio de los mares. Ese nivel de contaminación varía en función de la especie. Tiende a ser más alto en aquellas que se encuentran en la parte superior de la cadena alimentaria (grandes depredadores) como el atún rojo (no en conserva), el pez espada o emperador, el cazón, el marrajo, la tintorera, las mielgas o pintarroja y el lucio.
Con todo, según los expertos, el atún en lata, el bonito o la albacora no acumulan tanto mercurio y que no es habitual en nuestra región consumir atún rojo (Thunnus thynnus). Por otra parte, varios estudios han concluido que los valores de mercurio encontrados estaban muy por debajo del máximo legal establecido en la Unión Europea (1 ppm o parte por millón). Por lo tanto tendríamos que tomar 10 latas semanales para sobrepasar el máximo recomendado por la Autoridad Europea para la Seguridad de los Alimentos (EFSA).
Recomendaciones para consumir pescado
Que tomemos precauciones no significa que debamos erradicar todo el pescado de nuestra alimentación, ya que sus beneficios superan con creces los inconvenientes. La idea es prevenir riesgo siguiendo una serie de recomendaciones:
- Para la población general: es aconsejable el consumo de 3 a 4 porciones de pescado a la semana, intentando variar las especies entre pescados blancos y pescados azules.
- Para mujeres embarazadas y niños hasta 10 años: es aconsejable evitar el consumo de las cuatro especies identificadas con un alto contenido en mercurio (pez espada, atún rojo, tiburón y lucio). Para las especies con bajo contenido en mercurio (abadejo, boquerón, arenque, caballa, dorada, gamba, lenguado europeo, espadín, merluza, etc.), es recomendable el consumo de 3-4 raciones a la semana.
- Niños de entre 10 y 14 años: limitar el consumo de estas cuatro especies a 120 gramos al mes.
Ante cualquier duda a la hora de introducir el pescado en tu alimentación y, en concreto, el atún, consulta con tu médico. Aliméntate de forma saludable.
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Fuentes:
- Organización Mundial de la Salud (OMS)
- Agencia Española de Seguridad Alimentaria, Consumo y Nutrición (AECOSAN)
- Organización de Consumidores y Usuarios (OCU)
- Greenpeace
Dr. Pedro L. González
Responsable de la redacción/ supervisión de los artículos publicados en AXA Health Keeper.
Pedro Luis González es médico especialista en Medicina Preventiva y de Salud Pública, periodista científico (Col·legi de Periodistes de Catalunya) y tiene varios postgrados en ciencias del comportamiento, administración sanitaria y diseño de sistemas de salud.
Life Coach y conferenciante público, ha creado la Propuesta Habittude basada en la ciencia del comportamiento aplicada a la autogestión de la salud, creando diversos servicios digitales de gestión del bienestar y del estilo de vida como forma de resolver la crisis de la cronicidad en los sistemas sanitarios.
Representa a la Organización Europea de Medicina del Estilo de Vida (ELMO) en España y trabaja con diversos actores sanitarios en el avance del pensamiento innovador para el empoderamiento de los ciudadanos respecto a su propia salud.